Bernas.id ? Wahana ruang angkasa tanpa awak Cassini yang menjelajahi planet bercincin Saturnus, mulai kehabisan bahan bakarnya.
Pada Jumat 15 September besok, adalah misi terakhir Cassini. Sebelumnya pada 25 April lalu, pesawat angkasa luar itu memulai perjalanan grand terakhirnya, yaitu mendekati antara cincin dan planetnya.
Habisnya bahan bakar itu berarti membuat Cassini kehilangan ?nyawa?. Wahana itupun akan tertarik atmosfer Planet Saturnus dan jatuh ke planet tersebut.
Misi yang dimulai pada 1 Juli 2004 lalu pun berakhir.
Selama 13 tahun, Cassini telah memberikan sejumlah gambar menakjubkan di Saturnus. Ini termasuk foto kelahiran dari sebuah gunung, ?lautan alien? dan badai raksasa yang mengelilingi seluruh planet.
Baca juga Google Doodle Rayakan Perjalanan Final Cassini si Menjelajah Saturnus
Menjelang ajalnya, Cassini sendiri masih akan mengirim data-data terbaru tentang komposisi planet, selama antenanya masih mengarah ke Bumi. CNN pada Kamis (14/9/2017) menyebut, tak ada pesawat angkasa yang pernah sedekat itu dengan Saturnus selain Cassini.
“Anda bisa berpikir Cassini sebagai penyelidikan Saturnus pertama,” kata Linda Spilker, ilmuwan proyek Cassini.
Kontak dengan Cassini diperkirakan akan berakhir pada Jumat mendatang.
Sambungan komunikasi akan segera menghilang, dan Cassini akan masuk ke atmosfer Saturnus dengan kecepatan yang tinggi.
Dua menit kemudian, Cassini akan terbakar dan hancur berkeping-keping. Sisa-sisanya akan meleleh karena tingginya temperatur dan tekanan planet raksasa itu.
Cassini diperkirakan akan mengakhiri misinya pada pukul 6.30 Eastern Time. Di Bumi, sinyal terakhirnya akan ditangkap pada pukul 08.00, Jumat 15 September 2017.
“Sinyal terakhir pesawat antariksa itu akan seperti gema.
Sinyal akan menyebar di tata surya hampir satu setengah jam setelah Cassini sendiri telah pergi,” kata Earl Maize, manajer proyek Cassini.
Cassini melakukan pendekatan paling dekat dengan Titan, bulan milik Saturnus, pada hari Senin lalu. Menurut tim, ini seperti 'kecupan terakhir' bagi seluruh ilmuwan di Bumi karena mereka memberikan bantuan gravitasi sebelum memasuki misi terakhir Saturnus.
Data dan pengamatan Cassini mengungkapkan bahwa walau nampaknya tidak ramah bagi kita, dua bulan Saturnus, Enceladus dan Titan, berpotensi dihuni kehidupan. Dan NASA tidak ingin mengambil risiko mencemari kedua bulan itu dengan partikel dari Bumi.
Pendapat NASA sangat beralasan.
Cassini telah berada di luar angkasa selama 20 tahun, di mana ia tahun menghabiskan waktu bepergian ke Saturnus, dan 13 tahun berada di dalam sistem Saturnus.
Karenanya, mikroba dari Bumi yang menempel di pesawat ruang angkasa itu masih bisa hidup meski tanpa udara, air atau perlindungan dari radiasi.
“Berakhirnya misi Cassini begitu menyenangkan sekaligus sedih,” kata Linda Spilker.
“Apa yang terjadi adalah seperti melihat sebuah akhir namun juga permulaan. Jumat 15 September adalah akhir dari mengoleksi data.
Namun, ini adalah awal dari wasiat di mana para ilmuwan dan insinyur akan keluar dari misi ini dan bergabung dengan misi lainnya. Membawa apa yang mereka pelajari dari Cassini.
Tampaknya, memori dari misi Cassini ke Saturnus, akan selalu di hati kita semua hingga tahun-tahun mendatang…,” pungkasnya.
Simak rangkaian foto-foto yang pernah diambil Cassini dalam video berikut ini: