HarianBernas.com ? Harimau normalnya memiliki tubuh berwarna kekuningan dengan loreng-loreng berwarna hitam. Namun harimau ini justru memiliki tubuh berwarna putih dengan loreong-loreng hitam. Menurut Nilanjar Ray yang memotret harimau tersebut pekan lalu, ia menemukan harimau putih ini di Nilgiri, India selatan.
Ray menjelaskan kalau ia tidak sengaja menemukan harimau tersebut ketika sedang mengemudi lambat di jalanan.
Ia juga mengaku kalau selain harimau putih tadi, ia juga berpapasan dengan harimau lain yang berwarna normal. Ray lantas menduga kalau harimau yang kedua masih memiliki hubungan darah dengan harimau tadi.
?Mereka bermain petak umpet dengan kami selama beberapa saat sebelum menghilang. Namun tidak sebelum aku berhasil mendapatkan beberapa foto,? kata Ray seperti yang dikutip oleh The Guardian.
Beredarnya foto tersebut turut mengundang kekaguman dari para pakar. ?Ini adalah harimau paling pucat yang pernah aku lihat ataupun tercatat dalam literatur,? kata Belinda Wright selaku pendiri Wildlife Protection Society of India.
Wright menambahkan kalau dirinya pernah melihat langsung harimau putih ketika sedang menyusuri taman nasional Ranthambore di tahun 1980-an.
Namun dirinya mengaku kalau harimau yangdilihatnya tersebut tidaklah sepucat harimau yang dipotret oleh Ray. Ia juga yakin kalau harimau ini adalah harimau terputih yang ada di alam liar.
?Kau kadang-kadang melihat harimau berwarna pucat, tapi mereka bukanlah apa-apa jika dibandingkan dengan (harimau putih) yang satu ini. Ada juga beberapa harimau pucat di dalam tangkapan, utamanya di AS.
Namun harimau ?cocktail? ini memang dibiakkan sedemikian rupa, dengan gen dari harimau putih,? jelas Wright.
Harimau putih diperkirakan memang bisa muncul di alam liar akibat adanya mutasi pada gen penyebab warna. Hewan dengan pewarnaan macam ini paling mungkin muncul di kawasan yang memiliki banyak pasangan kawin sehingga pertukaran antar gen menjadi lebih sering terjadi. Menurut pakar zoologi Parvish Pandya, harimau putih berbeda dengan albino karena harimau albino biasanya memiliki motif berwarna merah muda di sekeliling matanya.